Un “modello di capacity building” è un modello che si basa sul processo di rafforzamento o sviluppo di risorse umane, istituzioni, organizzazioni o reti. Si può anche parlare di sviluppo delle capacità o potenziamento delle capacità (UK National Ecosystem Assessment 2011)¹⁾ . Il principio di base è l'empowerment per mezzo del trasferimento di conoscenze e metodi. Il piano d'azione delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile “Agenda 21”, risultato del Summit della Terra del 1992, ha dichiarato quanto segue (UN 1992a capitolo 37)²⁾ : “Un obiettivo fondamentale del capacity building è quello di migliorare la capacità di valutare e affrontare le questioni cruciali relative alle scelte politiche e alle modalità di attuazione tra le opzioni di sviluppo, sulla base di una comprensione dei potenziali e dei limiti ambientali e dei bisogni percepiti dalla popolazione del paese interessato”.