Gli strumenti formali sono strumenti che rilasciano azioni concrete e risultati vincolanti. Sono richiesti attraverso decisioni legislative, trattati, precondizioni e leggi. Nell'ambito della gestione ambientale o territoriale, ne sono un esempio i piani urbanistici formali, le valutazioni di impatto ambientale (VIA) o gli schemi di compensazione per la conservazione della natura.

Nel progetto_AlpES vengono presi in considerazione sia strumenti formali che informali per l'operatività del concetto di SE.