Izraz “ekosistemske storitve” sta prvič uporabila Ehrlich & Ehrlich (1981) 1) kot metaforo za komunikacijo o vrednosti narave in njenih delov ter pomembnosti za družbo. Kasnejšo vsesplošno definicijo je postavila Milenjska ocena ekosistemov (Millennium Ecosystem Assessment (MEA)): “Koristi, ki jih ljudje dobimo iz ekosistemov” (Reid 2005) 2) . Globalna iniciativa TEEB (2010) 3) jih definira kot neposredne in posredne doprinose ekosistemov v človeški blaginji. Delovna skupine EU imenovana MAES (Mapping and Assessment of Ecosystems and their Services) se nanaša na te definicija (Maes et al. 2014) 4) . Burkhard et al. (2014) 5) jo razširijo na “doprinosi struktur in funkcij ekosistemov – v kombinaciji z drugimi vnosi – k človeški blaginji”. Harrington et al. (2010)6) poda razširjeno MEA definicijo: “Ekosistemske storitve so koristi, ki jih ljudje prepoznajo kot take in jih dobijo iz ekosistemov, ter neposredno ali posredno vplivajo na njihovo preživetje in kvaliteto življenja”.
V Italiji, Franciji in Nemčiji obstajajo uradne definicije ES, ki sovpadajo z MAES pristopom. Tudi na projektu AlpES se nanašamo na MAES definicijo.
Glej tudi Ekosistemske storitve