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Les êtres humains vivent au sein des écosystèmes qui fournissent des bénéfices innombrables à leur vie: allant de la pollinisation de nos cultures à la fourniture de valeurs spirituelles. Généralement, ces bénéfices que les gens obtiennent des écosystèmes sont les Services Ecosystémiques (SE) (Evaluation des Ecosystèmes pour le millénaire ou Millenium Ecosystem Assessment, 2005). Les SE se réfèrent à la fois aux biens (par exemple le bois) et aux services (filtration des eaux). Ils ont été discutés au sein de la sphère scientifique depuis les années 60 (De Groot et al. 2002)1) . Cependant, durant ces dix dernières années d'importantes recherches sur le sujet et leur mise en oeuvre dans la prise de décision ont augmenté de manière considérable.
Le “Millennium Ecosystem Assessment ”(2005)2) classe les ES en quatre categories distinctes:
C'est le cadre le plus communément reconnu pour comprendre les différents types de SE. Comme notre compréhension des SE continue de s'améliorer, trouver des moyens pour définir explicitement chacun d'eux est un pas important afin de pouvoir prendre en compte les SE dans la prise de décision. Pour évaluer ces différents types de SE, des indicateurs sont utilisés pour quantifier leur flux.
La valeur du concept des SE, la recherche relative aux SE spécifiques sont suffisamment développées pour permettre leur prise en compte dans une prise de décision durable (Villamagna et al. 2013)3) . La plannification des ressources naturelles, le développement des infrastructures, la gestion des aires naturelles, le développement du tourisme sont interconnectés avec les SE. L'ensemble de ces secteurs ainsi que les pressions exercées dépendent de la production effective de SE. Dans le cadre des SE, la recherche fait le lien avec ces interconnexions. Par exemple, on peut évaluer la quantité d'eau qui est purifiée par une zone humide et ultérieurement utilisée par la population locale. La valeur de ce service vient contrebalancer de manière importante les facteurs économiques qui pousseraient à développer la construction sur ces milieux. Souvent, la quantification des SE permet de comparer les valeurs de la Nature avec les valeurs économiques traditionnelles (Chan et al. 2012)4) . En étudiant les SE, les avantages, les valeurs des SE, les relations entre les actions et les résultats deviennent plus claires, permettant ainsi aux décideurs de mieux appréhender les principaux problèmes auxquels ils font face.
Les services écosystémiques comprennent un large éventail de biens et de services qui une fois identifiés, caractérisés, et évalués permettent d'être mis en oeuvre. Malheureusement, la recherche relative aux SE est tout, sauf cohérente, car elle utilise des terminologies, des définitions et des cadres normatifs différents (Villamagna et al. 2013)5) . Cela créée des difficultés constantes pour les développeurs. Des méthodes pour caractériser, évaluer et monétiser les SE sont éxaminées ci-dessous.
Il existe différentes échelles pour formuler et évaluer les SE dans l'espace alpin, en Europe, et sur la planète. Des exemples importants de ces initiatives sont:
Afind'évaluer les SE dans le Projet AlpES, chaque SE est partagé en trois facettes: : production, flux, et demande. Les indicateurs utilisés pour évaluer les SE sont souvent très différents de la catégorie qu'on souhaite évaluer. Quelques remarques sur les indicateurs se retrouvent ci-dessous.
Production est la quantité de SE que peut fournir un écosystème. La production de services écosystémiques est fortement liée aux conditions naturelles, e. g. occupation du sol (végétation), hydrologie, conditions pédologiques, faune, altitude, déclivité et climat (Burkhard et al. 2010)6) . Afin de mieux quantifier les différentes pièces de la production, cela est réparti en 1.) potentiel et 2.) stock. Cette différenciation peut aider à la prise de décision.
Le Flux des Services Ecosystémiques est de facto, la quantification réelle d'un SE (ou un bouquet de SE ) qui peut être utilisée à partir d'un écosystème à une période donnée (Burkhard et al. 2014, Albert et al. 2016)10) . Le Flux est plus facile à concevoir pour les SE d'approvisionnement; par exemple, la quantité de bois de chauffage prélevée dans une forêt est égale au flux ( ou attente) du SE d'approvisionnement en bois de chauffage. En d'autres termes c'est le montant ou le taux d'un SE qui fournit les bénéficiaires (Potschin et al. 2016)11) . Les indicateurs pour le flux sont donc simplement des mesures de quantification d'un SE utilisé dans une aire particulière pour une période donnée.
Demande pour un Service Ecosystémique est la quantité de bien et de service qui est actuellement consommée ou utilisée dans une aire particulière pour une période donnée, au regard d'où est issu le SE (Burkhard et al. 2012)12) . Par exemple, la quantité de bois de chauffage brulée dans un village sur une année, même si la majorité du bois est importée. La notion de “Demande” est un paramètre qui peut être mesuré à différentes échelles, au niveau d'une demande locale pour les opportunités récréationnelles, jusqu'au niveau mondial pour la séquestration du carbone.
Dans le cadre du projet AlpES, huit SE ont été choisis pour être évalués et cartographiés dans l'espace alpin:
Maintenant que les SE ont été choisis, les indicateurs pour chaque SE vont être développés. Ils seront par la suite évalués et cartographiés pour l'espace alpin dans le cadre du projet AlpES.