Formalni instrumenti so instrumenti, ki zagotavljajo konkretne ukrepe in obvezujoče rezultate. So potrebni pri zakonodajnih odločitvah, pogodbah, pogojih in zakonih. Na področju okoljskega ali teritorialnega upravljanja so primeri formalni mestni plani, presoje vplivov na okolje (PVO) ali sheme nadomestil ohranjanja narave.
Na projektu AlpES se upoštevajo tako formalni kot neformalni instrumenti za doseganje koncepta ES.