Les êtres humains vivent au sein des écosystèmes qui fournissent des bénéfices innombrables à leur vie: allant de la pollinisation de nos cultures à la fourniture de valeurs spirituelles. Généralement, ces bénéfices que les gens obtiennent des écosystemes sont les Services Ecosystémiques (SE) (Evaluation des Ecosystèmes pour le millénaire ou Millenium Ecosystem Assessment, 2005). Les SE se réfèrent à la fois aux biens (par exemple le bois) et aux services (filtration des eaux). Ils ont été discutés au sein de la sphère scientifique depuis les années 60 (De Groot et al. 2002)¹⁾ . Cependant, durant ces dix dernières années d'importantes recherches sur le sujet et leur mise en oeuvre dans la prise de décision ont augmenté de manière considérable.

Le “Millennium Ecosystem Assessment ”(2005)²⁾ classe les ES en quatre categories distinctes:

• services d'approvisionnement (qui fournit de la nourriture, de l'eau, du bois et des fibres),
• services de régulation (qui influe sur le climat [i.e. séquestration du carbone ], les inondations, les maladies, les déchets et la qualité de l'eau [i.e. filtration des eaux de surface]),
• services culturels (qui produisent des bénéfices récréationnels, esthétiques, et spirituels), et
• services de support (comme la formation des sols, la photosynthèse, et le cycle des nutriments qui supporte tous les SE).

C'est le cadre le plus communément reconnu pour comprendre les différents types de SE. Comme notre compréhension des SE continue de s'améliorer, trouver des moyens pour mettre explicitement chacun d'eux est un pas important afin de prendre en compte les SE dans la prise de décision. Afin d'évaluer ces différents types de SE, des indicateurs sont utilisés pour quantifier leur flux.

La valeur du concept des SE, la recherche relative aux SE spécifiques sont suffisamment développées pour permettre leur prise en compte dans une prise de décision durable (Villamagna et al. 2013)³⁾ . La plannification des ressources naturelles, le développement des infrastructures, la gestion des aires naturelles, le développement du tourisme sont interconnectés avec les SE. L'ensemble de ces secteurs ainsi que les pressions exercées dépendent de la production effective de SE. Dans le cadre des SE, la recherche fait le lien avec ces interconnexions. Par exemple, on peut évaluer la quantité d'eau qui est purifiée par une zone humide et ultérieurement utilisée par la population locale. La valeur de ce service vient contrebalancer de manière importante les facteurs économiques qui pousseraient à développer la construction sur ces milieux. Souvent, la quantification des SE permet de comparer les valeurs de la Nature avec les valeurs économiques traditionnelles (Chan et al. 2012)⁴⁾ . En étudiant les SE, les avantages, les valeurs des SE, les relations entre les actions et les résultats, deviennent plus claires, permettant ainsi aux décideurs de mieux appréhender les principaux problèmes auxquels ils font face.

Les services écosystémiques comprennent un large éventail de biens et de services qui une fois identifiés, caractérisés, et évalués permettent d'être mis en oeuvre. Malheureusement, la recherche relative aux SE est tout sauf cohérente, car elle utilise des terminologies, des définitions et des cadres normatifs différents (Villamagna et al. 2013)⁵⁾ . Cela créée des difficultés constantes pour les développeurs. Des méthodes pour caractériser, évaluer et monétiser les SE sont éxaminées ci-dessous.

Il existe différentes échelles pour formuler et évaluer les SE dans l'espace alpin, en Europe, et sur la planète. Des exemples importants de ces initiatives sont:

1. Le projet AlpES , qui analyse, prend en compte et réglement les services écosystémiques dans l'espace alpin. Plus de détails sur le projet peuvent être troués sur le site du projet.
2. Le “ Millennium Ecosystem Assessment”, qui évalue les impacts globaux des évolutions des écosystèmes sur le bien-être humain. Pour plus d'informations sur le “Millennium Assessment” website.
3. L'économie des écosystèmes et de la biodiversité (The Economics of Ecosystems and Biodiversity - TEEB), qui est une initiative internationale se concentrant sur “rendre les valeurs de la Nature visibles”. Plus d'informations peuvent être trouvées sur le website du TEEB

Afind'évaluer les SE dans leProjet AlpES, chaque SE est partagé en trois facettes: : production, flux, et demande. Les indicateurs utilisés pour évaluer les SE sont souvent très différents de la catégorie qu'on souhaite évaluer. Quelques remarques sur les indicateurs se retrouvent ci-dessous.

Production est la quantité de SE que peut fournir un écosystème. La production de services écosystémiques est fortement liée aux conditions naturelles, e. g. loccupation du sol (vegetation), hydrologie, conditions pédologiques, faune, altitude, déclivité et climat (Burkhard et al. 2010)⁶⁾ . Afin de mieux quantifier les différentes pièces de la production, cela est réparti en 1.) potentiel et 2.) stock. Cette différenciation peut aider la prise de décision.

1. Potentiel refers to the hypothetical maximum yield of selected ES that can be used or gained from an explicit portion of an ecosystem (Burkhard et al. 2012, Albert et al. 2016)^{7) 8)} . This term focuses on natural yields only, and thus does not consider the ways in which human activities can boost or diminish these yields. This means that it can be thought of without respect to current condition. Furthermore, the actual usage of the ES is irrelevant to its potential. Indicators for potential are often modeled based on the natural characteristics of an area.
2. Stock refers to the share of currently usable ES provided by an ecosystem. This characteristic can be thought of as the sum the natural potential and any human alterations, which can be either positive or negative. For example, the addition of fertilizer induces stocks that are greater than potential. Thus, stocks may either fall below or above the potential and are the actual maximum yield of a selected ES for the existing conditions on the landscape. Indicators for stock are ideally, especially for provisioning ES, simply direct ecosystem properties (Villamagna et al. 2013)⁹⁾ .

Ecosystem Service Flow is the de facto, or actual, amount of an ES (or bundles of ES) that is utilized from an ecosystem in a given time period (Burkhard et al. 2014, Albert et al. 2016)¹⁰⁾ . Flow is easiest to conceptualize in provisioning ES; for example, the amount of fire wood taken out of a forest would be equal to the flow of the fuel wood provision ES. In other words, it is the amount or rate of an ES that is supplied to some beneficiary (Potschin et al. 2016)¹¹⁾ . Indicators for flow are thus often simply measurements of the amount of an ES used from a particular area in a given period.

Demand for an Ecosystem Service is the amount of the good or service that is currently consumed or used in a particular area over a given period, regardless of where the ES are derived from (Burkhard et al. 2012)¹²⁾ . For example, the amount of firewood burned in a village over a year, even if the majority of this wood is imported. Demand is a characteristic that can be measured across a multitude of scales, ranging from local demand for recreation opportunities, to global demand for carbon sequestration.

As part of the AlpES project, eight ES services have been selected for evaluation and mapping across the Alpine Space:

1. Surface water for drinking, with minor or no treatment
2. Biomass production from grasslands
3. Fuel wood
4. Filtration of surface water by ecosystem types
5. Protection of areas against avalanches, mudslides, and rockfall
6. CO2 sequestration by forests and bogs
7. Outdoor recreation activities (including enjoyment and willingness to preserve)
8. Symbolic plants, animals, and landscapes.

Now that the ES have been selected, indicators for each will be developed. They will then be evaluated and mapped for the Alpine Space as part of the AlpES project.