L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ¹⁾ definisce la Governance ambientale come “i mezzi attraverso i quali la società determina e agisce sugli obiettivi e le priorità relative alla gestione delle risorse naturali. Questo include le regole, sia formali che informali, che governano il comportamento umano nei processi decisionali così come le decisioni stesse. Quadri giuridici appropriati a livello globale, regionale, nazionale e locale sono un prerequisito per una buona governance ambientale”.²⁾ Una buona Governance ambientale è vista come fondamentale per raggiungere la sostenibilità ambientale e, in ultima analisi, per raggiungere lo sviluppo sostenibile ³⁾.

La governance in generale comprende la gestione complessiva delle attività umane da parte del governo, della società civile e delle imprese. È un concetto che è stato ampiamente utilizzato a partire dagli anni '90 nella teoria politica, nelle scienze politiche e nella geografia umana per descrivere la natura delle organizzazioni e delle relazioni tra le organizzazioni (Dictionary of Human Geography, 4a edizione). Il concetto di Governo ambientale è usato nei campi dell' ecologia politica e della politica ambientale e sottolinea che l'ambiente dovrebbe essere preso in considerazione a tutti i livelli del processo decisionale. Si riferisce specificamente all'“insieme dei processi normativi, dei meccanismi e delle organizzazioni attraverso cui gli attori politici influenzano le azioni e i risultati ambientali” (Lemos and Agrawal, 298). ⁴⁾ Esistono diverse forme di governance ambientale, compresi i trattati globali, le attività delle ONG, le politiche e le legislazioni nazionali e le strutture decisionali locali.

L'efficacia della governance ambientale dipende da numerosi fattori, tra cui i finanziamenti, visioni simili, governi efficaci, ma spesso può essere categorizzata in tre grandi aspetti. Il primo è quello degli effetti a lungo termine della politica; lunghi intervalli di tempo tra l'azione e l'effetto avranno probabilmente importanti conseguenze per quanto riguarda l'incertezza, le strutture degli incentivi e la distribuzione del potere (politico). Il secondo è quello dei sistemi complessi; i problemi sono incorporati in sistemi altamente complessi che non sono ben compresi. In terzo luogo, questi problemi coinvolgono beni collettivi globali di un tipo che li collega a una vasta gamma di attività umane lasciandoli fuori dalla portata di soluzioni unilaterali (Underdal 386). ⁵⁾

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