Per sviluppo territoriale si intende il processo attraverso il quale la geografia dei territori abitati dalle società umane si trasforma progressivamente. Riguarda le componenti fisiche (infrastrutture, paesaggi e paesaggi urbani, ecc.), ma anche la struttura territoriale o modello di insediamento, cioè la distribuzione geografica della popolazione e delle attività umane, in particolare le dimensioni e le relazioni tra le città e i loro hinterland urbani.
Lo sviluppo territoriale è un concetto globale utilizzato anche come obiettivo delle politiche pubbliche (“politica di sviluppo territoriale”). Questo carattere globale deriva dal fatto che non mira solo alla crescita economica nelle rispettive regioni, ma anche alla sostenibilità nei suoi aspetti economici, sociali, ambientali e culturali. Lo sviluppo territoriale ha dunque una dimensione estremamente qualitativa che richiede una notevole coerenza nella concezione e nell'attuazione delle politiche pubbliche.“
Fonte: CEMAT Spatial Development Glossary
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